Christo Brand - Gefängniswärter und Freund Nelson Mandelas

Am Dienstag, 3. Februar 2026 empfingen Schülerinnen und Schüler des RG einen besonderen Gast: Christo Brand, der während zwei Jahrzehnten und in verschiedenen südafrikanischen Gefängnissen Nelson Mandelas Gefängniswärter war und zu einem engen Freund dieser zentralen Figur der südafrikanischen Geschichte wurde. 

Wir erfuhren, was es bedeutet, im Südafrika der Apartheid aufzuwachsen und wie Christo Brand nach seiner Ausbildung zum Gefängniswärter 1978 mit 19 Jahren in den Dienst auf Robben Island geschickt wurde, um «Terroristen» mit lebenslangen Gefängnisstrafen zu bewachen. Er traf dort aber wider Erwarten auf freundliche, wissbegierige ältere Männer, die ihr grosses politisches Anliegen auch unter widrigsten Umständen verfolgten und ihn nicht als Vertreter des Regimes, sondern als Menschen behandelten. Brand berichtete, wie Mandela – bereits im Gefängnis und später als Präsident Südafrikas – Bildung als zentrales Mittel zur Gleichberechtigung und den bedingungslosen Respekt gegenüber allen Unterschieden in Status, Herkunft und Religion als unverzichtbare Voraussetzung für gesellschaftlichen Zusammenhalt sah. 

Brand erzählte von kleinen und grösseren Dienstvergehen, die den Häftlingen einen menschlicheren Haftalltag ermöglichten, vom Tischtennis-Spiel mit Mandela und seinen Fähigkeiten als Küchengärtner im Innenhof des Gefängnisses. Er tat dies mit viel anekdotischem Witz und zeigte dabei auf, mit welcher Konsequenz, Humanität und Erfindungsgeist Nelson Mandela Unterstützung für seine Anliegen und seine Mithäftlinge organisieren konnte und so letztlich auch die Voraussetzungen für die Befreiung und das Ende der Apartheid in Südafrika schuf. 

Im auf Englisch geführten Gespräch ergab sich ausserdem ein sehr persönlicher Blick auf den Prozess der «reconciliation» und die Herausforderungen, die sich daraus für die südafrikanische Gesellschaft bis heute ergeben. Spannend waren auch die Erkenntnisse, die Brand aus diesem Prozess für heutige Gesellschaften zwischen Spaltung und Versöhnung zieht. 

Christo Brands Buch «Mandela: Mein Gefangener, mein Freund» ist im Residenz Verlag erschienen. 

Bilder zur Veranstalttung: Jan Fröhlich 

Bild von Mandela im Gefängnis: unbekannt